我们知道，一个人从婴儿时代到成年、老年身体会出现各种变化，每个阶段都有他的发展任务：抬头、爬、站起来、行走、说话、性发育等等。同样，我们的心理一样，每个阶段都有他的发展任务。根据艾里克森的心理社会发展阶段理论，人的一生可分为既连续又各不相同的八个阶段，每一阶段都有其特定的发展任务。
心理发展是从出生到衰亡整个人生历程，是动态过程，即成功与不成功两极之间变化。先前的各阶段发展得好与不好，会影响以后的发展阶段。
当出现以上情况，有可能表明，个体的部分心智可能停留在更幼小的年龄阶段，这意味着在那个年龄阶段可能发生了个体难以应对和承受的问题，影响了心智的正常发展进程。因此，我们需要尽早发现，尽早处理。
